Вулканодон (Vulcanodon)

Изображение вулканодона на южно-корейской почтовой карточке 2007 года.

Вулканодон — «зуб вулкана» — растительноядный динозавр, найденный в 1969 году жителем городка Кариба на севере Зимбабве (Африка) Б. Гибсоном и названный так из-за того, что его окаменелости были найдены в небольшом песчанике между двумя застывшими потоками лавы.
В октябре 1969 года, а затем в марте и мае 1970 года проводились экспедиции по извлечению ископаемых окаменелостей вулканодона. Работы осложнялись тем, что они были частично повреждены корнями растений и другими внешними факторами.

Найденный скелет состоял из тазовых костей, крестца, большей части левой задней ноги со стопой, правой бедренной кости и 12 передних хвостовых позвонков. Было определено, что все эти части принадлежали одной особи вулканодона.
Исследователи пришли к выводу, что вулканодон имел вытянутую шею (вероятно средней длины) и маленькую голову с некрупными зубами.
Скелет вулканодона, составленный по найденным останкам

Позднее палеонтологи Бонд и Купер на месте раскопок нашли еще фрагмент шейного позвонка и лопатку. Учеными было сделано предположение, что эти останки принадлежали по меньшей мере двум особям вулканодона, при этом не все кости могли принадлежать роду вулканодона…
В 1972 году найденные останки были изучены и классифицированы исследователем из Университета Витватерсранда Майклом Раатом. Что интересно, изначально вулканодон был ошибочно отнесен Раатом к хищникам — группе всеядных прозауроподов. Это произошло из-за того, что в скелете отсутствовал череп, а найденные близ тазовой области вулканодона девять частичных зубов, на основании которых ученый принял такое решение, скорее всего принадлежали хищному динозавру, атаковавшему вулканодона…
Кстати, этот хищный динозавр до сих пор не идентифицирован.
Вулканодон в оборонительной стойке, художник Тимоти Брэдли.

На сегодняшний день известен единственный, являющийся типовым, вид вулканодона – Vulcanodon karibaensis (в честь места обнаружения, водохранилища и города Кариба). 
Обладавший длинными шеей и хвостом, вулканодон был растительноядным динозавром. В основном, в его рацион входили трава, листья и другая растительность.
Из-за того, что зубы вулканодона не были приспособлены к пережевыванию пищи, вулканодон просто ее заглатывал и уже в желудке проходил процесс ее переработки.

Передвигался вулканодон на четырёх ногах, но, скорее всего, он мог подниматься и на две ноги, например для объедания ветвей деревьев.
Передние конечности вулканодона были уже неплохо адаптированными для постоянных нагрузок, о чем говорит пропорция: длина передних ног составляет 76% длины задних.  
На большом пальце ноги вулканодона находился большой коготь, сплющенный с боков, а когти второго и третьего пальцев были ногтеподобными, то есть уплощёнными вертикально. 
Сегодня вулканодон является единственным описанным динозавром из формации Батока, а все его останки хранятся в Музее Естественной Истории Зимбабве (город Булавайо). 

Источники информации:
1. Бейли Дж., Седдон Т. «Доисторический мир»
2. «Иллюстрированная энциклопедия динозавров»
3. сайт Википедия