Динозаврами называют всего одну группу ящеров или пресмыкающихся (рептилий), которые жили в мезозое — в эру средней жизни на Земле.
Одновременно с ними жили и другие группы пресмыкающихся, например летающие и крокодилоподобные ящеры, змеиношеие и плоскозубые, рыбообразные и чешуйчатые ящеры, а также похожие на рептилий млекопитающие.
Диапазон различий между динозаврами был настолько велик, что родственные связи между ними устанавливаются с большим трудом. Они могли быть величиной с кошку или курицу, а могли достигать размеров огромных китов.
Одни из них передвигались на четырех конечностях, другие же бегали на задних ногах.
Были среди них ловкие охотники и кровожадные хищники, но были и безобидные растительноядные животные.
Но одна важнейшая особенность, характерная для всех их видов, сразу бросается в глаза: все они были наземными животными!
Их конечности располагались снизу корпуса, а не по бокам, как у большинства пресмыкающихся.
Поэтому динозавров можно также назвать бегающими ящерами.2
Всего найдено свыше 10 000 остатков динозавров: отдельные кости и целые скелеты, черепа и зубы, яйца и экскременты, окаменевшие следы и другие отпечатки.
Вся информация о динозаврах, которой сегодня обладают ученые, добыта путем исследования этих остатков. Более чем за 150-летнюю историю изучения окаменелостей палеонтологам удалось определить и описать свыше 500 различных видов динозавров, но постоянно поступает информация о все новых открытиях.
Случается и так, что кто-то находит окаменелости и представляет их как новый вид динозавров, а потом, в результате исследований, выясняется, что они относятся к уже известному виду, и от нового названия приходится отказываться.
Также бывает, что за разные виды неверно принимают самца и самку или молодое и взрослое животное одного и того же вида.
Некоторые из 500 известных видов динозавров имеют между собой столь близкое родство, что их объединяют в одно семейство.
Так, девять видов рогатых динозавров относят в настоящее время к семейству трицератопсов (с тремя рогами на голове), а три вида длинноруких гигантских динозавров из Северной Америки и Северной и Восточной Африки входят в семейство брахиозавров (длинноруких ящеров).
Гигантские динозавры образуют свыше сорока семейств. К наиболее многочисленным группам относятся хищные динозавры, которые насчитывают более 150 семейств, и бегающие на двух конечностях птиценогие динозавры, составляющие 65 семейств.
Самой малочисленной по количеству видов является, по-видимому, группа колючих динозавров, где пока известно всего одиннадцать семейств.
Источники информации:
1. Бейли Дж., Седдон Т. «Доисторический мир»
2. «Иллюстрированная энциклопедия динозавров»
3. сайт Википедия
